La sociologie a expliqué avec succès nombre

de phénomènes sociaux macroscopiques :

des phénomènes structurels, comme l'inégalité

des chances scolaires, la persistance des

croyances magiques, l'exception religieuse

américaine, l'exception française du «pouvoir

de la rue» ou la tendance des démocraties

et particulièrement de la démocratie

française à l'oligarchie ; des phénomènes

tendanciels, comme la sécularisation des

croyances religieuses, la disparition progressive

des tabous moraux ou l'installation du

culte des droits de l'homme ; des phénomènes

conjoncturels, comme le déclenchement

de la chute de l'Empire soviétique par

la «guerre des étoiles».

La sociologie scientifique doit ses succès au

postulat de l'individualisme méthodologique

qui conçoit les phénomènes sociaux comme

engendrés par la combinaison d'actions individuelles

rationnelles, au sens cognitif du

terme. À travers une autobiographie intellectuelle

évoquant ses analyses de L'Inégalité

des chances, Effets pervers et ordre social,

La Logique du social, La Place du désordre,

Le Juste et le Vrai, Tocqueville aujourd'hui

et La Rationalité , l'auteur propose au lecteur

une promenade dans la sociologie comme

science «analytique» ou «explicative».