« Le Style troubadour », exposition fondatrice organisée en 1971 au musée du Monastère rovai de Brou, réunissait un ensemble d'oeuvres diversifiées initiant une réflexion sur la question du genre « anecdotique » et « historique ». Depuis lors, aucune autre manifestation n'avait été, en France, consacrée à cette problématique. L'initiative conjointe des musées de Lyon et de Bourg-en-Bresse dresse un état de la recherche actuelle et fait connaître à un large public les nombreux et riches travaux qui ont depuis précisé la situation de ce courant au sein de l'histoire de l'art et des idées.

L'ouvrage qui accompagne l'exposition du musée des Beaux-Arts de Lyon se propose d'analyser la naissance dans les premières années du XIX^e siècle de cette nouvelle manière de représenter le passé dit « national » en peinture et en sculpture, par le choix d'épisodes empruntés au Moyen Âge, ainsi qu'aux XVI^e et XVII^e siècles. Sous ce rapport, des essais rédigés par des spécialistes resituent les deux courants successifs alors désignés par la critique comme le « genre anecdotique » - aujourd'hui appelé « troubadour » - et le « genre historique » dans le contexte artistique et culturel de leur temps. Enfin, une importante section propose pour la première fois un panorama de la réception de ce goût nouveau pour l'histoire à travers l'Europe donnant naissance à une nouvelle culture visuelle encore prégnante dans l'imaginaire collectif contemporain.

Un cédérom offert, joint à cette publication, comporte les annexes documentaires suivantes : les notices techniques des oeuvres présentées dans l'exposition, les notices biographiques des artistes évoqués dans l'exposition, l'inventaire analytique du fonds Fleury Richard, ainsi qu'un répertoire des peintures, sculptures et estampes représentant des sujets historiques exposées au Salon parisien.