Cent trente-quatre ans avant les Etats-Unis, un siècle

et demi avant la France, l'Angleterre accomplit sa révolution

religieuse, politique, sociale. A mi-chemin entre la

Renaissance et l'âge industriel, cet événement fut de toute

première importance pour l'histoire des mondes modernes,

en facilitant l'accouchement d'une société caractérisée

par son régime parlementaire, son hostilité à l'arbitraire,

son attachement irrévocable à la propriété privée et ses

profondes réticences face aux prélèvements fiscaux.

Dès les premières années du XVII^e siècle, les frémissements

de ce changement se firent sentir, et le mouvement

s'amplifia avec l'avènement de Charles I^er en 1625, son

exécution en 1649, le protectorat de Cromwell et, en 1660,

la restauration des Stuarts dans une Grande-Bretagne profondément

transformée par la conquête, encore provisoire,

de l'Ecosse et de l'Irlande.

Par son insistance sur la durée, cette approche originale

renouvelle les perspectives et éclaire notre présent, au

moment où l'Europe elle-même est entrée dans l'âge du

soupçon. Elle permet ainsi de mieux comprendre notre voisin

le plus proche et pourtant le plus dissemblable.