Leora Blair, une jeune fille de l'Ohio, décide de rejoindre sa cousine à Chicago pour y tenter sa chance. Alice lui fait alors découvrir la maison close de Mère Rosenbloom.

Raconter l'histoire de femmes - ni anges, ni démons - qui s'affranchissent par la prostitution, peu de romanciers avaient osé le faire avant Jim Tully. À sa parution, l'ouvrage fit scandale et fut banni. Il s'agit aujourd'hui de réparer une injustice et de saluer la lucidité de Tully, l'écrivain-vagabond qui préférait l'école de la vie aux leçons de morale.