Dans les années 70, le narrateur, 16 ans, est envoyé dans une petite ville de l'Idaho aux Etats-Unis, chez les Applebees. Il y a Dolly et Doody, âgées de 16 et 13 ans ; le père Rick, sergent dans la police et Joyce, son épouse et mère exemplaire. Pour Rick qui rêve d'avoir un fils c'est le vrai bonheur. Jusqu'au jour où Joyce devient la maîtresse de l'adolescent.