A Londres en 1819, Lucien Saint-Aubyn, dit le duc de la Mort en raison des nombreux décès dans son entourage, est devenu un débauché depuis la mort de son frère. Lors d'un bal, il décide pour tromper son ennui de séduire lady Elizabeth Montclair, méprisée de tous car de noblesse récente, tout en sachant que la jeune femme le déteste.