Frédéric II Staufen (1194-1250), l'empereur qui stupéfia le monde,

selon les mots d'un chroniqueur contemporain, exerça son pouvoir

dans une époque riche en mutations. Au cours d'un règne tumultueux,

il déploya des qualités qui le placent parmi les souverains les plus

fascinants de toute l'histoire médiévale occidentale.

Héritier des rois normands de Sicile et des souverains germaniques,

ce monarque réformateur et d'une volonté de fer apparaît comme

l'une des figures majeures du Saint Empire. Dominant l'Allemagne,

l'Italie et le royaume de Jérusalem, son objectif fut partout et toujours

le même : exercer et défendre les droits royaux et impériaux, en usant

avec souplesse des possibilités offertes par les situations locales. Les

réussites, réelles, du règne ne masquent pourtant pas ses difficultés et

ses échecs. Frédéric II se heurta à la révolte de son premier fils, Henri.

En butte à l'opposition radicale de la papauté, il fut excommunié,

puis, déclaré parjure et hérétique, il fut déposé par Innocent IV.

Par ce travail basé sur des archives aussi bien allemandes qu'italiennes

et françaises, et en délaissant le mythe comme la psychologie supposée

du personnage, mais en s'attachant à étudier le règne, sans a priori

ni anachronisme, Sylvain Gouguenheim dresse le portrait renouvelé

d'une figure médiévale d'exception.