L'auteur analyse l'histoire du Parti communiste français de 1958 et l'ouverture du mouvement communiste international, jusqu'à la mise en évidence de son déclin en 1981, à la lumière de la pensée politique de Gramsci et grâce à des documents d'archives du PCF. Il étudie notamment le rôle des intellectuels dans et hors du parti ainsi que leur montée en puissance.