Le roman A rebours est considéré comme un manifeste de l'esprit décadent. Jean des Esseintes est un antihéros maladif, esthète et excentrique, qui livre le catalogue de ses goûts et dégoûts. Le drageoir aux épices est un recueil de poèmes, publié en 1874 à compte d'auteur, où est rendu hommage aux peintres hollandais et flamands et à la poésie de Villon.