Ancien directeur du CERI, spécialiste internationalement reconnu de l'Espagne et de l'Amérique latine, Guy Hermet est aussi l'un des fondateurs de l'école française du comparatisme. Ses travaux sur les situations autoritaires et les colloques qu'ils ont inspirés ont marqué la science politique et ont eu un vrai retentissement à l'étranger. Il s'est ensuite consacré à l'analyse critique de la formation de la démocratie, à la faveur de la «troisième vague» d'expansion de celle-ci dans l'ensemble du monde. Ce qui l'a naturellement conduit à se pencher sur le phénomène du populisme.

Volontiers ironique à l'encontre des «amis excessifs de la démocratie», Guy Hermet a développé une pensée du paradoxe, libre, souvent dérangeante, mais toujours érudite. Celle-ci a inspiré une génération de chercheurs qui lui rend aujourd'hui hommage.