« Le présent ouvrage s'efforce de définir les concepts fondamentaux

qui, du point de vue historique, caractérisent la tradition sociologique

et autour desquels elle s'articule... J'ai retenu cinq concepts que je

considère comme les éléments constitutifs de la sociologie. Il s'agit

des notions de communauté, d' autorité, de statut, de sacré et

d' aliénation. Ce sont là à mes yeux des concepts qui, du fait des

relations fonctionnelles qui s'établissent entre eux, sont au coeur de la

tradition sociologique. »

Tout en se gardant de penser que ces concepts pourraient

rendre compte de tous les aspects de la sociologie moderne,

l'auteur soutient qu'ils ont contribué au développement de la

discipline durant la période qui de 1830 à 1900 constitue,

selon lui, l'âge d'or de la sociologie en lui conférant cohérence

et continuité. Chacune de ces «idées élémentaires» est

analysée, confrontée à son contraire et étudiée à partir des

textes des grands auteurs. Ce manuel est devenu un classique

incontournable pour la compréhension de la sociologie.