Le Livre des Rois de Ferdowsi est un des chefs-d'oeuvre

majeurs de la littérature persane. Cette épopée, dont

le succès ne s'est jamais démenti au cours des siècles, est

une des clefs qui permettent de comprendre les multiples

ressorts de l'âme iranienne. Ses épisodes retracent le

passé de l'Iran des origines à l'islam ; ce sont tour à tour

de longues descriptions de batailles entre des héros d'une

valeur exceptionnelle, des épisodes amoureux souvent

dramatiques ou l'histoire d'une longue lutte contre une

nature hostile. Le lecteur fera ici connaissance avec les

plus fameux de ces épisodes. Le poète y montre le caractère

dramatique de la condition humaine face au destin.

Au fil des âges de nombreuses copies manuscrites ont

transmis de génération en génération le texte, qui était

par ailleurs récité par des conteurs. Pour illustrer les

manuscrits, les peintres des cours iraniennes ont déployé

un art consommé. Plusieurs des exemplaires conservés à

Paris, à la Bibliothèque nationale de France, permettent

de comprendre comment la peinture se marie étroitement

avec le texte de l'épopée et à quel point les artistes ont

puisé leur inspiration dans les différents épisodes de ce

passé mythique et glorieux.