Comment comprendre cette figure historique exceptionnelle

qu'est Félix Éboué et surtout pourquoi fait-elle l'objet d'une si

grande méconnaissance, alors même qu'il fut le premier homme

noir à entrer au Panthéon, en grande pompe, au côté de Victor

Schoelcher en 1949, cinq ans seulement après sa mort ? Dans cette

biographie, la première en langue française à aborder l'homme

en profondeur, Arlette Capdepuy montre toute la complexité du

personnage.

Descendant d'esclave, Guyanais parfaitement assimilé, il sera

le premier «indigène» à accéder, comme gouverneur de l'AEF,

au rang le plus élevé de l'administration coloniale. Il a ainsi

pu être vu tantôt comme un agent de la colonisation, tantôt

comme symbole d'une oeuvre civilisatrice en laquelle il croyait.

Félix Éboué représente enfin la figure héroïque du ralliement

de l'Empire colonial français à la France libre du Général de

Gaulle, en étant un des premiers à le rejoindre et en organisant

la Conférence de Brazzaville.

Homme de son temps et de la III^e République, Félix Éboué en

représentait aussi ses contradictions. C'est ce que l'auteur révèle

dans cet ouvrage, aussi bien dans la profusion et la minutie des

données recueillies dans les archives les plus variées et inédites,

que dans son ambition d'illustrer une figure d'exception dont le

parcours traverse les grands événements de la première moitié

du XX^e siècle et permet de mieux en saisir aujourd'hui leurs

complexités.