A la différence de nombreux concepts

hérités d'Aristote, l'existence fait en

métaphysique une entrée aussi discrète

que tardive, avant de devenir un thème à

ce point majeur qu'aucune philosophie n'a pu s'en dispenser, en dépit d'un

paradoxe constitutif : l'existence n'est-elle pas l'autre absolu de la pensée ?

Pourquoi l'existence s'est-elle constamment maintenue, au-delà du

questionnement métaphysique qui fut son horizon médiéval, jusqu'à

constituer un des concepts fondamentaux de toute anthropologie ? Pour

répondre, une histoire de l'existence dans la longue durée s'imposait, qui

entreprenne d'en relever les mutations principales : née dans l'Antiquité

tardive pour singulariser l'être du Christ, développée au Moyen Âge pour

appréhender l'être du monde créé, l'existence qualifie, aux temps des

Lumières, l'être de l'homme.

Le premier volet de cette histoire complexe analyse l'émergence de

l'existence aux côtés de l'être, puis en concurrence avec lui. Il retrace le lent

processus médiéval de son incorporation à la philosophie, de Marius

Victorinus à la scolastique moderne : existe ce qui se pose à partir de son

origine, puis hors de sa cause. Ainsi l'existence fut-elle premièrement

exposée.