Pendant des siècles, Rome n'a pas établi de fortifications le long de

ses territoires puisque la conquête du monde lui était promise et que

la force de ses légions suffisait à la protéger. Mais peu après la mort

d'Auguste (14 ap. J.-C.), l'extension de l'Empire était devenue telle qu'il

fallut songer à défendre ses limites. Commencèrent alors à se dessiner

des frontières, qui pouvaient se matérialiser de façons différentes

selon la géographie des pays concernés : le long d'un fleuve, à travers

le désert, sur les rivages de la mer, ou, de manière plus spectaculaire

encore, à l'aide d'une barrière continue comme le mur d'Hadrien, au

nord de l'Angleterre ou le limes de Germanie supérieure, en Allemagne.

Au cours du temps, selon l'évolution des menaces, les systèmes

défensifs se renforcèrent et devinrent de plus en plus sophistiqués. Au

troisième siècle, les nombreuses attaques subies de toute part firent

de la défense des frontières une priorité pour les empereurs, qui n'hésitaient

plus à entreprendre de grands travaux - murailles, lignes de

forts - pour assurer la sécurité des territoires qu'ils administraient.

En mobilisant les connaissances archéologiques les plus récentes

sur les différents pays d'Europe, du Proche-Orient et d'Afrique du Nord,

Michel Reddé nous révèle les politiques mises en oeuvre, leur application

architecturale et la gestion des forces qui protégèrent le monde

antique pendant plus de cinq siècles.