Différents itinéraires intellectuels, de Cousin à Durkheim, de Vacherot à Benda, témoignent d'une tension morale commune dont le but est de bâtir une nouvelle citoyenneté. La terreur panique du jacobinisme n'est pas seulement un résidu des contradictions engendrées par la Révolution, mais une réponse au processus de massification de la politique.