L'objet de cette étude est de rendre compte de l'élaboration

progressive d'une définition des monstres à l'époque moderne et

contemporaine. Chaque époque, chaque système génère sa propre

définition des monstres. On relève certaines constantes dans cette

diversité même. La représentation du monstre moral lui-même a

connu des transformations radicales depuis l'Antiquité. Les critères

d'estimation du mal sont susceptibles de grandes évolutions d'une

époque à l'autre. Aujourd'hui, on tend à éliminer toute référence à la

monstruosité alors même que notre discours est extrêmement

normatif. On peut parler de regard compassionnel à l'égard de

certaines formes de monstruosité. En revanche, la société à présent

tend à masquer le recours à la violence pour éliminer les êtres

normaux ou anormaux qui n'entrent pas dans le champ de

l'organisation sociale. Elle tend à ériger de nouvelles définitions de

la monstruosité, l'abandon progressif de toute référence au droit

naturel visant à en réorganiser la typologie. On soulignera la

diversité des approches retenues. Les chercheurs, historiens,

linguistes ou spécialistes de la littérature mettent en commun la

diversité de leurs points de vue.