De César à Napoléon 1^er, de Charles-Quint à Louis XIV, de Gengis Khan à Bismarck, quelques figures ont marqué et modifié l'histoire de l'humanité. Leur naissance, leur courage et leur stratégie de conquête leur ont donné à tout jamais une place de choix dans la mémoire collective.

Recourant à la fresque monumentale, René Grousset (1885-1952), historien spécialiste de l'histoire de l'Orient, trace avec brio le portrait de ces Figures de proue qui furent en leur temps "le masque même du destin".