L'action du roman se passe au sud de Taïwan dans un hameau

hakka, situé au pied de la montagne Li, sous le régime colonial

nippon. Dans ses descriptions de la vie quotidienne paysanne

des Hakkas, Zhong Lihe ne fait aucunement mention de la présence

japonaise dans la vie des habitants, malgré le changement radical de la

politique coloniale japonaise à l'époque où se déroule le roman (vers

1938) : les Taïwanais commencent à être recrutés dans l'armée et sont

contraints d'assimiler la langue, la culture, la religion et le style de vie

de l'occupant. Mais le roman de Zhong Lihe se concentre sur l'intrigue

amoureuse entre deux jeunes gens dans un univers où s'affrontent

traditions ancestrales et modernité, tant dans les relations familiales

que dans les modes de culture.