La lecture de Bernard de Clairvaux fut déterminante pour Blondel, spécialement dans la genèse de sa phénoménologie de l'action. En reconnaissant cette dette, le philosophe allait contre une opinion généralement reçue. Au lieu de rechercher, dans l'œuvre du moine du XII^e siècle, une redoutable critique de la «philosophie», Blondel y déchiffrait une véritable anthropologie. Une rencontre féconde !

A l'aide de documents inédits, Jean Leclercq repère les lieux philosophiques où Maurice Blondel s'est laissé inspirer par le génial cistercien et, dans une lecture croisée, il identifie leurs lignes de convergence. Cette mise en abyme des deux pensées révèle leur actualité : l'action est la manifestation d'une quête de sens et d'unité. Elle est aussi le lieu d'une liberté qui se cherche, pour s'affirmer, par-delà les déterminismes de la vie et de la pensée.