La mort violente dans un collège du Bronx d'une jeune fille, Olivia James, puis de son assassin supposé, un adolescent noir, tué aussitôt par un policier, noir lui aussi, provoque un scandale à l'échelle de la ville. Le véritable enquêteur sera un professeur du collège, Steven Hillyer, qui ne se satisfait pas de réponses toutes faites.