En apparence, rien ne destinait Éric de Rosny (1930-2012) à cette vie

d'exploration passionnée «aux frontières», si ce n'est cette insatiable curiosité

associée à l'impératif absolu d'amour et de respect de l'Autre. Né au sein

d'une famille de vieille noblesse française, il intègre dès ses 19 ans la Compagnie

de Jésus. Celle-ci l'enverra en Afrique, essentiellement au Cameroun, où

il exercera plusieurs responsabilités.

Dès son arrivée à Douala, en 1957, le jeune enseignant est vite intrigué. Ses

élèves font fréquemment allusion à la «sorcellerie». En visiteur, curieux mais

respectueux, il rencontre, lie amitié, assiste à des cérémonies. Il s'initie à la

langue, observe, questionne. Sur les pas de Din, un nganga (guérisseur) qui lui

«ouvre les yeux», il est initié aux mystères du monde invisible et aux rites de

guérison traditionnels. Il est intégré à la société des vieux «sages patriarches»

de Douala, les Beyum ba bato. Plus tard, sa recherche s'étendra au phénomène

d'émergence de nouveaux mouvements religieux, ainsi qu'à la sensibilisation

des tribunaux pour une nouvelle approche de la sorcellerie.

Par le récit de cette initiation et la description vivante de la vie quotidienne

doualaise, Éric de Rosny s'engage dans une nouvelle échappée, au sein du

monde scientifique. En 1981, il connaît un grand succès par la publication

du livre Les yeux de ma chèvre : sur les pas des maîtres de la nuit (Terres

humaines). Près d'une dizaine d'autres livres et une centaine de contributions

suivront. Son regard sur la société de Douala révèle la richesse culturelle de ce

peuple : chacun, pour vivre et survivre, est confronté aux contraintes du monde

moderne appréhendées avec la perception traditionnelle des forces occultes.

Le présent ouvrage réunit les contributions de chercheurs d'horizons divers,

camerounais, français, italiens, néerlandais, suisses, ayant pour la plupart collaboré

de près avec Éric de Rosny. Ils éclairent la richesse et la singularité de ses

analyses. Ils montrent aussi comment ce chercheur toujours en éveil a été pour

eux une source d'inspiration, par les informations fournies et, plus encore, par

sa méthode de recherche et la qualité de son regard. Ainsi se donne à découvrir

un sage humaniste habité par la passion de la rencontre.