Ce n'est pas la faute à Voltaire ni la faute à Rousseau si l'on

s'amuse à voir, au XVIII^e siècle, de pauvres amants éconduits, de

tristes maris cocufiés et autant d'épouses infidèles... Le coupable,

c'est La Fontaine, le grand fabuliste qui, à ses heures perdues, inventa

le conte immoral. En vers puis en prose, on rit du malheur de

ceux qui, à la campagne ou à la ville, dans les humbles chaumières

comme dans les plus somptueux palais, se croient forts, pensent

pouvoir résister à l'appel de la chair et finalement capitulent. C'est

immoral mais tellement drôle. Après les paysans et les bourgeoises,

c'est au tour des fées et des génies de laisser libre cours à leurs

fantasmes, de transformer les hommes en sofa, en baignoire ou

en bidet, en ananas ou en jonc, et leurs palais en véritables lieux

de perdition. Enfin viendra l'heure du diable, le grand complice

des débauchés. La forme des histoires change mais l'esprit reste

le même : poésies grivoises en vers, féeries licencieuses en prose

ou récits mixtes de la fin du siècle, les quatre-vingts contes ici

rassemblés sont tous des contes à rire.

Cette anthologie propose de partir à la découverte d'un genre

inconnu, ignoré des histoires littéraires et d'une étonnante variété,

entre prose et poésie, vraisemblance et merveilleux, longueur et

brièveté, immoralisme et amoralisme. On y croise de talentueux

raconteurs d'histoires : malicieux versificateurs (Grécourt, Piron,

Vergier), ingénieux affabulateurs (Bret, Chevrier, Fougeret de

Monbron, Senneterre) et audacieux conteurs (Nerciat, Ligne,

Maréchal, Sade). Tous ont contribué à faire du conte immoral

une catégorie majeure de la littérature du XVIII^e siècle.