En août 2000 au Kirghiztan, Tommy Caldwell, John Dickey, Beth Rodden et Jason Smith, ainsi que six autres alpinistes, sont pris en otages par des militants fanatiques du MIU (Mouvement Islamique de l'Ouzbékistan), liés au réseau Al-Qaïda. Ils doivent servir de bouclier humain et de monnaie d'échange à leurs ravisseurs décidés à s'attaquer au régime du dirigeant ouzbek Islam Karimov.