Même si elle est aujourd'hui bien oubliée, Louise de Rohan, comtesse

de Brionne et princesse de Lorraine, a fasciné ses contemporains

autant que la princesse Grace de Monaco ou «lady Diana» à notre

époque. Cette grande aristocrate à la beauté légendaire a également côtoyé

des personnalités très variées, et nous permet de les considérer sous des

aspects moins connus, qu'il s'agisse des philosophes Voltaire et Rousseau,

ou des souverains Gustave III, Joseph II et Marie-Antoinette (dont elle fut

un temps la favorite). Elle a aussi inspiré de tendres sentiments à Choiseul

et Talleyrand, deux grands ministres des Affaires étrangères, comme sans

doute à quelques autres. Elle sut néanmoins rester fort «sage» - selon le

mot de Casanova - en un siècle où on ne l'était guère dans son milieu, tout

en menant une existence très moderne pour son temps. Seule femme à

avoir assumé l'importante fonction de grand écuyer de France, elle avait

parallèlement la passion des voyages et des rencontres.

Ce personnage attachant incarne donc pleinement le dix-huitième

siècle finissant et «le plaisir de vivre» de sa haute société. Affrontant

ensuite avec courage et dignité les années noires de l'émigration, Louise de

Brionne mérite assurément le titre de « dernière grande dame de France et

d'Europe » que lui décerne son cousin le prince de Ligne, dont elle peut

être considérée comme le pendant féminin.