Premier président de la République et dernier

souverain régnant de notre histoire, Louis-Napoléon

Bonaparte suscite toujours passions

et jugements contradictoires. Pour Victor Hugo, il fut

«Napoléon le Petit», alors que Pasteur considérait

son règne comme l'un des plus glorieux de tous les

temps.

Figure majeure du XIX^e siècle, il en incarne l'esprit,

la diversité, les contradictions : homme de réflexion

et d'action, autocrate et démocrate, autoritaire et

libéral, réactionnaire et progressiste, apôtre de la paix

et fauteur de guerre. Qui était réellement Napoléon III ?