À l'origine du savoir-faire épistolaire de M^me de Sévigné

Les Lettres de l'année 1671

En 1671, au moment où M^me de Grignan quitte sa mère pour aller vivre en Provence avec son époux, M^me de Sévigné découvre non seulement l'intensité exceptionnelle de ses sentiments mais encore la difficulté à les communiquer. Aussi attentive à lutter contre le conformisme des pratiques de civilité qu'à promouvoir une authentique intimité des coeurs malgré la distance, la marquise fait alors le pari d'inventer un protocole épistolaire adapté à ses exigences affectives. N'hésitant pas à assigner à la correspondance de nouvelles règles, M^me de Sévigné expérimente ainsi un art de plaire dont la puissance de séduction ne peut être restituée qu'à condition de le confronter à ses possibilités d'expression et à ses marges d'innovation - son style résultant d'un mode d'appropriation original des modèles culturels en vigueur. Conforme aux idéaux de l'esthétique galante mais infléchi et modulé en fonction de la relation singulière qui unit les deux correspondantes, le savoir-faire épistolaire de M^me de Sévigné apparaît en définitive comme le moyen d'accéder à ce degré de sublimation de soi qui rend possible l'art de remotiver les valeurs et les pratiques de la sociabilité mondaine.