Des archives et des journaux qui constituent l'histoire judiciaire de l'Auvergne, Jean-Michel Cosson et Jean-Philippe Savignoni ont exhumé 37 grandes affaires criminelles qui firent la « une » de leur temps.

Par la diversité des criminels ; par l'horreur de leurs forfaits ; par les actes tragiques qui se jouent sur la scène des cours d'assises, les auteurs dressent un tableau méconnu et saisissant de l'Auvergne des chemins de traverse, restituant lieux, époques et personnages avec la précision de l'historien et le talent du romancier.