Au milieu du XIXe siècle, Margaret Hale, fille de pasteur, retourne chez ses parents dans le sud de l'Angleterre après avoir passé neuf ans à Londres chez sa tante. Peu de temps après, elle suit sa famille qui s'installe dans une ville industrielle du nord, Milton. Elle y découvre les grèves, la violence et gagne l'amitié d'ouvriers des filatures qui s'opposent à leur patron John Thornton.