Saint Syméon de Dajbabé (1854-1941) a été récemment canonisé par

l'Église serbe. Après avoir fait des études supérieures de philosophie et de

théologie en Russie, en Suisse à la Sorbonne, il opta pour la vie monastique

et, à la suite d'une révélation, mena bientôt une vie solitaire dans une grotte

de la région de Podgorica (Monténégro). Ses vertus et charismes, acquis dans

l'ascèse et la prière, attirèrent vers lui de nombreux fidèles, parmi lesquels le

futur saint Nicolas (Vélimirovic) qui l'appelait «le saint moine», et le futur

saint Justin (Popovic) de Tchélié, qui l'appelait «le grand starets».

Homme de vaste culture, c'est néanmoins avec beaucoup de simplicité et

de fraîcheur qu'il a écrit de petits opuscules, dont les trois principaux sont ici

traduits.

La vie monastique constitue une précieuse synthèse sur les conditions et

l'essence de la vie monastique, sur les formes d'ascèse qu'elle implique, sur

le combat que le moine est tenu de mener contre les passions, sur les vertus

qu'il est appelé à acquérir. Les pieux laïcs pourront trouver dans ces développements,

courts mais profonds, de précieux enseignements pour leur propre

vie spirituelle.

Au pasteur de l'Église du Christ met l'accent sur le haut degré de responsabilité

qu'implique le sacerdoce, et sur la nécessité pour celui qui l'exerce

d'avoir un comportement exemplaire. Il y figure aussi un commentaire profond

de certains aspects de la Liturgie et une explication de symboles qu'elle met

en oeuvre.

Les 344 aphorismes rassemblés dans la troisième partie sont pour la

plupart conçus sous la forme de comparaisons entre des réalités matérielles et

des réalités spirituelles. L'usage constant de symboles et de métaphores et la

concision de l'expression, leur donnent un caractère frappant et confèrent au

riche enseignement spirituel qu'ils contiennent une remarquable efficacité. Ces

aphorismes, dont certains sont de petits bijoux, constituent sans doute la partie

la plus remarquable des écrits de saint Syméon et révèlent la dimension universelle

de son enseignement axé sur les valeurs fondamentales de l'Évangile.