Le juge d'instruction de Crime et Châtiment ,

Porphiri Pétrovitch, plonge de nouveau dans

les entrailles ténébreuses de l'éblouissante

Saint-Pétersbourg. À l'automne 1870, Maria

Pétrovna, la fille du directeur de la police

secrète du tsar, le supplie de se pencher sur

la disparition étrange d'enfants des rues dont

elle s'occupe et en particulier sur celle de

Mitka, un jeune employé de la filature Nevski.

L'assassinat d'une des plus belles femmes de

la haute société, intime de la famille Romanov,

l'entraîne au même moment dans une double

enquête aux inquiétantes ramifications...

Mais à travers les volutes de fumée de ses

éternelles cigarettes, dans les bas-fonds de

la cité impériale ou face au tsar en personne,

le fantasque Porphiri ne perd rien de sa

clairvoyance.