La durée - le temps réel - nous est masquée par l'espace ; avec elle,

c'est la réalité singulière de notre conscience qui nous échappe ; plus

encore, c'est l'acte par lequel nous la retenons et la continuons, c'est

notre liberté, qu'il faut ressaisir. Telle est l'idée centrale de cet «Essai»

publié en 1889, et qui en fit non seulement le premier des grands livres

de Bergson, l'un de ceux qui ouvrirent le XX^e siècle en philosophie, et le

marquèrent de leur empreinte, mais un classique toujours nouveau,

aujourd'hui.

Henri Bergson (1859-1941) a uni au plus haut point la création des

concepts (la durée) et la critique des problèmes (l'espace), les exigences

de la science et celles de l'écriture, la vocation théorique et la vocation

pratique de la philosophie. Prix Nobel de littérature, acteur politique,

interlocuteur des plus grands de ses contemporains, il a montré en quoi

la tâche de la philosophie est toujours à reprendre.

La première édition critique des oeuvres de Bergson, dans laquelle

s'inscrit le présent volume, répond à un double principe : offrir d'abord le

texte intégral du livre tel que l'a publié Bergson, dans sa pagination de

référence inchangée ; le compléter ensuite par un dossier comportant

des notes historiques et philosophiques ainsi que les variantes éventuelles

du texte, une table analytique de l'ouvrage, une série originale d'index,

une anthologie des «lectures» majeures et une bibliographie commentée.