La classe politique française n'a cessé de célébrer la République au

lieu d'y réfléchir. Dans la mythologie politique nationale, la

III^e République occupe l'une des meilleures places. Elle traîne derrière

elle une mémoire positive qu'incarnent une figure familière (Marianne),

une devise prometteuse («Liberté-Égalité-Fraternité») et de mémorables

réalisations (l'école, la démocratie ou l'armée des citoyens).

Dans les années 1980, historiens et hommes politiques se sont alliés

pour chanter les louanges d'un «modèle républicain» enchanté

résumant un «rêve français» au fondement d'une identité nationale.

Cet acharnement aveugle à certains angles morts a du coup

suscité les critiques, remettant en cause poncifs et clichés cultivés

par l'historiographie républicaine de la III^e République. Celle-ci n'avait-elle

pas oublié d'accorder le droit de vote aux femmes ? N'avait-elle

pas ardemment colonisé le monde aux noms des valeurs les plus

ambivalentes ? L'inclusion politique des ouvriers n'avait-elle pas été

payée du prix de leur exclusion sociale ? À la légende dorée de la

République s'est ainsi opposée une légende noire ternissant un

«modèle» de ses impensés, de ses oublis, voire de ses crimes.

Cette contre-histoire de la III^e République appelle un autre regard.

Elle s'attarde sur des réputations usurpées sans pour autant tenir le

discours de l'accusation. Elle réfute les mises en cause anachroniques

en présentant la III^e République non comme un modèle à

suivre ou à contourner, mais comme un moment d'histoire à

penser. Un livre essentiel pour comprendre les enjeux républicains

d'aujourd'hui.