Fort Bayard

Quand la France vendait son opium

L'enjeu

Combien de Français ont connu son existence ? Très peu à vrai dire,

une poignée d'initiés... En 1898, la France obtenait en location du

gouvernement chinois un curieux territoire : Kouang-Tchéou-Wan,

situé aux confins de la Chine du sud. La capitale de ce confetti d'Empire

allait vite prendre le nom de Fort Bayard, en mémoire du glorieux

chevalier du Moyen-Âge.

« Sans peur et sans reproche », Fort Bayard ? Voire.

Cette cité, bientôt rivale de Hongkong, cachait un

secret jalousement gardé. Jusqu'en 1945, son port

a servi de plaque tournante aux Français et à la

Banque de l'Indochine pour diffuser et s'enrichir

du commerce de l'opium.

Bertrand Matot brosse la fresque fascinante et étonnante de Fort

Bayard, administré par d'étranges colons, raconté par nombre

d'écrivains, visité par des aventuriers bigarrés et sans cesse assailli par

les pirates et les Triades. Lieu de tous les trafics, protégé par l'État

français, Fort Bayard fut aussi le petit théâtre de toutes les intrigues

géopolitiques et des guerres du XX^e siècle. Un document historique

haut en couleurs.

« Vous n'avez pas fumé, tout est vrai. »