Ce cinquième volume de la collection de l'UNESCO sur l'Histoire de l'humanité

couvre le début de la période moderne - de 1492 à 1789. À la fin du XV^e siècle, la

«découverte» par les Européens de l'Amérique et du cap de Bonne-Espérance

marque le début d'une ère de colonialisme qui annonce une domination

européenne sur le reste du monde pendant plus de quatre siècles. Des interactions

sans précédent se multiplient entre les peuples et les cultures, conséquence des

conquêtes, du commerce et des migrations. La traite négrière conduira à la

déportation de millions d'Africains vers les Amériques et à leur mise en esclavage.

Avec le siècle des Lumières émergent les notions d'État-nation, de démocratie, de

liberté, d'égalité et des droits humains, qui remettent en question la conception

du monde tel qu'on le percevait jusqu'alors et étendent leur influence jusqu'à

aujourd'hui.