Ce qui est retenu de l'oeuvre de Chaïm Perelman, c'est sa contribution à

une théorie du raisonnement persuasif connue sous le nom de «nouvelle

rhétorique». Mais, même si le Traité de l'argumentation (1958) peut accréditer

cette lecture, les recherches menées dans le cadre du Centre de Philosophie du

Droit de l'Université Libre de Bruxelles attestent la place prépondérante de sa

réflexion sur le lien du droit et de la justice. Une interrogation directrice oriente

sa pensée : existe-t-il une autre issue que le décisionnisme politique à l'aporie du

formalisme ou du naturalisme juridiques ?

Qu'une question aussi abstraite puisse être liée aux tourments d'une vie,

celle de cet homme discret, exposé au chaos de l'Histoire, en témoigne. Né à

Varsovie en 1912, Perelman a émigré en Belgique en 1925. Docteur en droit en

1934, il a soutenu sa thèse de philosophie sur le logicien Gottlob Frege en 1938.

La sociologie morale d'Eugène Dupréel et le rationalisme ouvert de Ferdinand

Gonseth ont motivé son effort constant de concilier la pluralité des valeurs avec

leur universalité. Mais cet ami de la paix pouvait aussi entendre une tout autre

voix que celle de la raison. C'est ainsi qu'il s'engagea contre l'occupant nazi

dans le «Comité de défense des juifs». La mort l'a surpris en 1984, alors qu'il

projetait d'écrire une synthèse philosophique de son oeuvre.

L'amitié philosophique est singulièrement exigeante. C'est cette fidélité

critique à l'ouverture dialogique d'une pensée rétive à l'exacerbation des conflits

comme aux dogmatismes pseudo -consensuels que Perelman nous a enseignée,

pour l'avoir lui-même apprise de la raison juridique.