Comment un jeune hitlérien devient-il l'écrivain du roman le plus corrosif d'après-guerre sur le nazisme, puis le fervent défenseur de la social-démocratie allemande aux côtés de Willy Brandt, plus tard, un farouche adversaire de la réunification impulsée par Kohl ? C'est ce que tente d'éclairer O. Mannoni dans cette biographie, nourrie d'archives et d'inédits, ainsi que d'entretiens.