On entend souvent dire que «tout le monde mourait jeune au

Moyen Age», qu'on était déjà vieux à quarante ans, l'âge canonique.

Or, il ne faut pas se laisser tromper par les statistiques. Certes,

l'espérance moyenne de vie était plus basse, mais cela pouvait

beaucoup varier selon les classes sociales, les sexes, ou les activités

professionnelles. Malgré tout, les sources montrent que beaucoup de

gens, à commencer par des écrivains célèbres du Moyen Age dont la

biographie nous est connue, ont pu atteindre un âge honorable.

Il serait faux d'imaginer que les auteurs du Moyen Age ignoraient

le processus de vieillissement, ou qu'ils ne s'intéressaient pas à ce

sujet dans leurs oeuvres. La littérature médiévale allait-elle rester

insensible aux âges de la vie ? L'auteur du Moyen Age dépeint une

image très caricaturale des âges ; il semble prendre un malin plaisir à

opposer la jeunesse du beau et preux chevalier à la vieillesse du mari

souffreteux. La gérontocratie suscite au sein de la société médiévale le

conflit des générations et l'hostilité grandissante envers le vieillard, qui

se retrouvent transposés dans les satires sociales.

Les articles présentés dans ce volume s'attachent à la question de

l'âge et à ses manifestations dans la langue et la littérature vieil-anglaises

et moyen-anglaises. Ils sont issus d'un colloque bilingue

organisé par le Centre d'Etudes Médiévales Anglaises de Paris IV, qui

a eu lieu en Sorbonne les 28 et 29 mars 2003.