Alors qu'il progresse sur la plupart des continents, le catholicisme romain perd de son influence en Occident depuis les années 1960, et notamment en France, dont la société a connu une rupture majeure avec le catholicisme. L'auteur étudie les efforts pastoraux menés par l'Eglise en France depuis les années 1950 et propose une hypothèse de lecture à leurs échecs.