En 1944, alors que les Allemands entament leur retraite généralisée du

front oriental, le pouvoir soviétique décide d'un transfert massif de

populations pour faire concorder la carte ethnique avec les nouvelles

frontières à l'Est. Il s'agit d'échanger les populations ukrainiennes vivant

dans les limites de la nouvelle Pologne avec les Polonais des territoires de

l'Ukraine redessinée. De 1944 à 1946, près de deux millions de personnes

désemparées se croisent, en route vers leur «patrie». Face aux groupes

nationalistes armés, aux nombreux réfractaires au départ, les représentants

des autorités tant polonaises que soviétiques sont tiraillés entre les ordres

d'en haut et les réalités locales. Comment a-t-on procédé pour engager,

sur une base théoriquement volontaire et bilatérale, ce chassé-croisé

de minorités ?

À partir d'archives et de témoignages inédits, Catherine Gousseff nous

raconte cette histoire étonnante, peu connue et souvent poignante qui mêle

l'expérience humaine des migrations «ethniques» de sortie de guerre à

leur conception et leur mise en oeuvre.