Rome, 27 juin 47. Pourquoi, à l'issue d'un procès retentissant,

l'empereur Claude condamne-t-il Décimus

Valérius Asiaticus à la peine capitale, en lui laissant le

choix de sa mort ? Et pourquoi Asiaticus s'en réjouit-il ?

Telles sont les questions que se pose le jeune philosophe

massaliote Charmolaos, qui est mêlé de près aux

événements.

Rejeton d'une illustre famille de Gaulois Allobroges,

Asiaticus avait joué la carte de la romanité. Il avait

combattu sur le Rhin, urbanisé et couvert de monuments

sa capitale, Vienne. Grâce à la famille impériale,

il s'était élevé au sein de l'Empire, haut magistrat,

sénateur, consul. Il fut l'ami proche de Caligula, puis

bénéficia de la faveur de l'empereur Claude. Richissime

au point de posséder à Rome les fameux Jardins

de Lucullus, et des propriétés en diverses provinces,

notamment en Egypte.

Pourquoi ? La question revient sans cesse dans ce

roman qui nous fait connaître l'Empire romain à ses

débuts, avec des hommes hors du commun et des intrigues

inattendues. Pourquoi ?