En 480 avant J.-C., le roi perse Xerxès Ier se lance dans une nouvelle expédition pour écraser les cités grecques. Sur les conseils du stratège athénien Thémistocle, les Grecs décident de prendre l'ennemi par surprise et de tirer avantage du terrain en affrontant la flotte perse supérieure en nombre dans le détroit de Salamine.