Yu Chunhe, eunuque au palais de

l'impératrice Xiaoding, l'épouse de

l'empereur Guangxu de la dynastie des Qing,

nous livre ce témoignage exceptionnel sur la

vie quotidienne des castrats et sur celle de

leurs maîtres. Entré dans la Cité Interdite en

1898, à l'âge de dix-sept ans, il y passera dix-huit

années terribles, marquées par la guerre

contre les étrangers, l'exil de la cour à Xian,

le traité de paix, la révolution, l'avènement

de la république et la chute de l'empire.

Ses mémoires, riches en intrigues et portraits

acerbes des familiers de la cour, nous en

apprennent plus qu'un livre d'histoire

officielle. Description édifiante des moeurs

d'une époque, de sa décadence et de sa

corruption, les Mémoires d'un eunuque dans

la Cité Interdite constituent un document

historique unique, mais sont avant tout le récit

émouvant du destin tragique d'un adolescent

vendu aux trafiquants d'enfants de Pékin qui

fournissaient le palais impérial en eunuques.

Yu Chunhe révèle ce qui a souvent été occulté

sur la vie privée de ces innocents, châtrés de

force pour être ensuite emprisonnés entre les

murs de la Cité Interdite où ils étaient traités

en esclaves, insultés, battus, tués selon le

caprice de leurs maîtres.

Le récit de l'une de ces vies meurtries fut

enregistré par Dan Shi, historien spécialiste

de la dynastie des Qing, qui décida de le

publier sous la forme d'un roman.