Du franchissement du Niémen à la Moskowa, de l'attente dans les débris

calcinés de Moscou désert au terrible passage de la Bérézina, l'histoire de

la campagne de Russie est loin d'être inconnue. Mais on peine à se figurer

aujourd'hui ce que furent le vécu, le quotidien, le ressenti des hommes qui

écrivirent cette épopée et eurent la chance de lui avoir survécu.

C'est ce qui fait le prix des lettres et des mémoires de soldats publiés dans

cet ouvrage. Conservés dans les archives militaires, quatre de ces cinq

témoignages étaient inédits. Ils nous font entendre, à deux siècles de

distance, la voix des grognards, ce qu'ils virent, la manière dont ils vécurent

la constitution de l'armée des Vingt Nations, l'avancée sur Moscou, les

contacts avec le peuple russe, l'affrontement sanglant de la Moskova,

l'incendie de Moscou puis l'effroyable retraite qui décima les rangs d'une

armée jusqu'alors invincible, hormis en Espagne.

Du colonel d'état-major au brigadier du train des équipages, du capitaine

des cuirassiers à l'officier topographe ou à l'adjudant dans un bataillon

de chasseurs à cheval, les styles, les niveaux d'éducation, les parcours et

les regards diffèrent et font toute la richesse du corpus. Précédée d'une

introduction qui restitue le déroulé de la campagne à la lumière des

avancées les plus récentes de l'historiographie, l'édition bénéficie d'un

riche appareil critique.

Préfacé par Thierry Lentz, directeur de la Fondation Napoléon et par le

général Paulus, chef du Service historique de la Défense, l'ouvrage offre

ainsi un éclairage humain, inédit, aussi riche de détails et d'anecdotes que

de grande histoire, sur la fresque que la campagne et la retraite de Russie

dessinent aujourd'hui encore dans la mémoire collective.