Parus entre 1880 et 1882 dans la revue Le révolté, en Suisse, ces textes furent édités pour la première fois sous ce titre en 1885 par E. Reclus, ami de Kropotkine, qui collaborait à l'écriture de Géographie universelle. La clarté d'exposition des vues de l'auteur et la vigueur de sa critique sont pour beaucoup dans le succès de ce livre, traduit dès sa parution dans plusieurs langues.