Le sénateur Apollon Apollonovitch a un fils, Nicolas Apollonovitch, à qui le parti révolutionnaire a remis en dépôt une bombe dans une boîte à sardines. Le fils reçoit l'ordre de tuer son père. Mais la bombe explose sans faire de victimes. Telle est la trame de ce roman, où l'obsession de la "provocation" s'exprime dans un univers constructiviste qui ressemble à un labyrinthe.