L'originalité de ce livre consiste à proposer une initiation à l'explication de textes de littérature allemande à travers l'étude d'un même type d'écriture, dit «descriptif», dont on suit la pérennité et les mutations à travers les principaux courants distingués communément par l'histoire littéraire, de la fin du XVIII^e siècle à l'époque contemporaine. L'ouvrage illustre ce mode de questionnement du texte littéraire dans un double vocabulaire français et allemand, à destination à la fois des étudiants germanistes et de littérature comparée.