Les historiens de sciences n'ont souvent perçu la civilisation arabo-islamique que comme une transition entre les savoirs de l'Antiquité classique et ceux de la Renaissance européenne, minimisant ses apports propres et ses spécificités intrinsèques. La situation est en fait beaucoup plus complexe et le regard qu'on porte sur l'histoire des sciences médiévales en terres d'Islam, et sur l'astronomie en particulier, ne peut être dissocié, si l'on souhaite appréhender son infinie richesse, du contexte historique, religieux, géographique et artistique dans lequel cette évolution a eu lieu.