En 1970 paraissait Le Roi des Aulnes de Michel Tournier, deuxième roman qui surprit et intrigua autant par son originalité que par sa puissance. Dans Le Figaro, André Billy confiait sa perplexité : « C'est peut-être un roman, c'est peut-être une confession, c'est peut-être une rapsodie, un mélange de contes vécus. »

Les lecteurs découvrirent un écrivain et ses obsessions : l'enfance qui fascine par sa pureté et son revers, l'ogre qui le convoite, l'Allemagne et ses mythes - le Roi des Aulnes chanté par Goethe en est un -, l'Allemagne et sa face sombre - le nazisme destructeur et pervers... Avec dextérité, l'auteur s'emploie à explorer la nature humaine et ses recoins en recourant à d'innombrables symboles. Le prix Goncourt fut attribué à l'unanimité à Michel Tournier, le consacrant comme un écrivain de premier plan.