A l'aube du XVII^e siècle, et après quatre décennies de

terribles guerres de Religion qui ont mis la France à feu et

à sang (1572 est l'année de la Saint-Barthélemy), la

noblesse française traverse une crise douloureuse qui se

traduit par une soif absolue de vivre dans une liberté

totale. L'idéal que les gentilshommes n'auront de cesse

d'atteindre, s'il est un véritable manifeste pour la vie, ne

souffre cependant aucune compromission. Henri IV, Marie

de Médicis, Louis XIII sont les contemporains de cette

histoire dont le caractère tragique est peu connu : l'heure

est à la révolte, au duel, au complot. Il flotte dans l'air du

temps un goût macabre pour la mort, traduit par les excès

de l'art baroque, qui renvoie une image troublée d'une

société traversée de terribles angoisses existentielles.

Cette conscience du monde ne pourra être ignorée des

gouvernants et leurs politiques en seront marquées

(notamment le désir de négociation et de paix).

L'époque, enfin, n'est pas sans rapport avec la nôtre,

c'est le sacre de l'individu : Montaigne place le «moi» du

créateur au centre du monde.

Ces idées nouvelles de liberté, que les libertins pousseront

à leur paroxysme, sont au coeur du livre de Jean-Marie

Constant : confrontant culture et politique, fiction

et réalité, il fait revivre ce mouvement subversif et

fécond, précurseur de l'époque des Lumières, et que

saura habilement récupérer le Roi-Soleil.